Este Blog Post, foi integralmente traduzido do nosso parceiro Dailycoffeenews.
| de Sam Knowlton 20 de abril de 2022
Foto do Daily Coffee News de Nick Brown.
A produção de café está actualmente sob uma séria ameaça que pode mudar drasticamente o café que bebemos todos os dias e potencialmente deixar os nossos copos secos.
As árvores de café cobrem cerca de 11 milhões de hectares de terra em todos os trópicos. Os agricultores colhem à mão cerejas de café esmeralda maduras e processam-nas meticulosamente até que a semente esteja pronta para ser torcida.
Fora de algumas grandes quintas no Brasil e noutros lugares, os agricultores que administram as terras de café do mundo fazem quase todo o seu trabalho à mão, desde a plantação até à colheita.
Estes agricultores sobrevivem com margens finas e vendem frequentemente café por menos do que o seu preço de produção. No entanto, o desafio de produzir café não para por aí.
Das 124 espécies conhecidas de café, 99% do café produzido e consumido hoje provém apenas de duas espécies: a arábica e a robusta. A diversidade genética do café é notavelmente baixa para uma cultura de tal importância. A diversidade de genes dentro de uma população vegetal aumenta a possibilidade de adaptação às alterações climáticas e à pressão da doença. A limitada diversidade genética do café deixa a cultura especialmente suscetível às alterações climáticas e às doenças.
Clima
O café cresce numa faixa estreita do Trópico do Cancro ao Trópico de Capricórnio, muitas vezes referido como o "cinto de café" ou o "cinto de feijão". Dentro desta zona climática geográfica, as árvores de café prosperam dentro de microclimas específicos que consistem na altitude ideal, chuva, temperatura moderada e sombra adequada.
As árvores de café são exclusivamente sensíveis ao clima e rapidamente declinam em condições fora da sua gama ideal. Devido à sua sensibilidade, as árvores de café serão fortemente afetadas por um clima em mudança. Nos próximos 25 anos, prevê-se que o seu clima adequado seja reduzido para metade.
À medida que o café se tornou mais intensamente produzido ao longo das décadas, a sombra foi removida, e o uso pesado de fertilizantes e pesticidas sintéticos tornou-se a norma. Isto degradou o capital ecológico anteriormente rico destes sistemas e agravou ainda mais as alterações climáticas.
Embora o abrandamento de um clima em mudança seja um problema gigantesco para enfrentar, restaurar microclimas para uma melhor saúde vegetal não só é possível, como pode ser alcançado com relativa rapidez. Um microclima estável para o café - incluindo diversas árvores de sombra e solo funcional e vivo - pode ajudar a atenuar os efeitos de um clima em mudança.
Doença
Além das alterações climáticas, há várias doenças que representam regularmente ameaças à produção de café. O mais premente actualmente é a ferrugem da folha de café (CLR), um fungo patogénico que infecta as folhas de café, essencialmente desligando a capacidade da planta de fotos sintetizar, produzir nutrientes e sustentar fruta. Deixada sem controlo, a ferrugem das folhas pode dizimar quintas inteiras.
Em 2012, a ferrugem espalhou-se para a América Latina e atingiu proporções pandémicas, causando cerca de mil milhões de dólares em perdas de colheitas e danos em árvores. Com os meios de subsistência e economias inteiras em jogo, governos e organizações rapidamente implantaram fungicidas e removeram árvores infectadas, salvando muitas fazendas e atenuando a propagação. Este evento proporcionou um grande impulso para o desenvolvimento de variedades de café resistentes à ferrugem.
Em 2017, as Honduras tinham adoptado agressivamente variedades resistentes à ferrugem. Uma dessas variedades, a Lempira, representava 42% de todas as árvores de café do país. Apesar destes esforços, um surto de ferrugem atingiu o país e infectou severamente a variedade Lempira.
Estão em curso alguns esforços para criar café para aumentar a sua resistência à doença, no entanto, o café breeding é um processo dolorosamente lento. A reprodução começa por cruzar pais geneticamente distintos, dos quais se chama híbrido F1. Estes híbridos são conhecidos pelo seu vigor, mas não têm estabilidade nas suas características. A criação de uma variedade de café estável pode demorar mais de 15 anos.
Entretanto, existem actualmente 40 estirpes conhecidas de ferrugem, e provavelmente muitas mais no caminho, pois os fungos têm um dom para a mutação.
Embora a reprodução possa fazer parte da solução a longo prazo para o café face a um clima em mudança, existem outras acções imediatas e acessíveis que podem melhorar a resiliência do café.
Low-Hanging Fruit
As árvores de café são nativas das florestas da Etiópia, onde cresceram e evoluíram entre uma diversidade de árvores de sombra. À medida que a produção global de café se tornou mais industrializada, as explorações retiraram árvores de sombra, aumentaram a densidade das árvores de café e introduziram uma série de fertilizantes químicos, fungicidas e herbicidas para manter a produção.
Em suma, a indústria do café destabilizou os dois pilares da produção de café bem sucedida: uma diversidade de árvores de sombra e solo saudável.
Os sistemas agroflorestais de café misturam a diversidade e estrutura da floresta com a produção de café. Isto essencialmente imita o habitat natural das árvores de café, mas pode ser projetado intencionalmente para incluir outros frutos, nozes, abelhas e até mesmo árvores de madeira de alto valor.
Assim, os sistemas agroflorestas têm o potencial de fornecer fluxos de receitas adicionais, microclimas resilientes que tampão eventos climáticos maiores, e a doença inata e o controlo de pragas de uma ecologia complexa.
O solo saudável tem um efeito regenerativo que se compõe ao longo do tempo para criar mais vida dentro de um sistema. Isto funciona numa escala de semanas, meses e anos.
Mesmo a árvore híbrida perfeita é tão saudável e vibrante como o solo em que cresce. A reprodução pode e deve ser parte da solução, mas não é de forma alguma uma bala de prata. Apostar o futuro do café no sucesso dos híbridos cria é um risco, especialmente se consolidar ainda mais o poder em vez de responder às realidades na exploração.
Para que o café continue como o conhecemos, os sistemas agro-florestais liderados pelos agricultores, construídos sobre uma base de saúde dos solos e das plantas, devem tornar-se a norma. Isto pode inverter uma tendência de degradação das terras agrícolas, melhorar a qualidade do café, proporcionar aos agricultores fluxos de receitas adicionais muito necessários, diminuir e até erradicar a pressão da doença e contribuir para a mitigação das alterações climáticas à escala local e global.
Este movimento já está em curso, mas exigirá uma maior consciencialização para uma mudança significativa a nível global.
Mais assadores de café precisam de compreender esta questão para que possam comprar café em quintas como a Finca San Jeronimo, uma quinta de café regenerativa na Guatemala; mais consumidores precisam de saber que as suas compras de café fazem a diferença; e mais vozes que trabalham dentro deste movimento, no terreno, precisam de ser ouvidas para que possamos mudar o discurso nas câmaras de eco da indústria do café.
Sua futura caneca de café depende disso.
[Nota do editor: O Daily Coffee News não publica conteúdo pago ou conteúdo patrocinado de qualquer tipo.
Quaisquer opiniões ou opiniões expressas nesta peça são as do autor e não são necessariamente partilhadas pelo Daily Coffee News ou pela sua gestão.
Sam KnowltonSam Knowlton é um engenheiro agrónomo e fundador da SoilSymbitics. Consulta em todo o mundo com quintas e empresas líderes agro-alimentares. Sam é especialista em conceber sistemas regenerativos de criação de café. Saiba mais e conecte-se aqui: www.samknowlton.com
Artigo original
https://dailycoffeenews.com/2022/04/20/opinion-the-end-of-coffee-is-near/